什麼是肺纖維化？
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當肺臟持續受到損傷後，會自然產生「肺纖維化」的結疤現象。若肺部傷害的時間過長，破壞面積過大時，肺臟組織便會硬化，造成吸收氧氣和排出二氧化碳受阻礙，肺活量減少，逐漸喪失應有功能，讓肺臟從柔軟、細緻且充滿彈性的海綿狀態般，惡化發展成像菜瓜布一般，成為俗稱的「菜瓜布肺」，醫學上正確名稱為「特發性肺纖維化」。
而「特發性肺纖維化」（Idiopathic Pulmonary Fibrosis, IPF），被歸屬於「間質性肺病」（Interstitial Lung Disease, ILD）的其中一種病症表現。「間質性肺病」是指肺泡間的結締組織發生病變的病名，集合一大群不同肺部疾病的統稱。目前已知有多達200多種引起間質性肺病的誘發因子。肺纖維化，在醫學上被視為一種不明原因的慢性漸進性纖維化的間質性肺炎。
肺纖維化的症狀與併發症
菜瓜布肺不是癌症，但若延誤治療，其死亡風險甚至比癌症還高。因肺纖維化的早期症狀不明顯，又不易辨識，常誤診為支氣管炎、氣喘、肺阻塞、慢性阻塞性肺病或是心臟相關疾病。
肺纖維化症狀
肺纖維化對於呼吸系統是一種極具威脅與傷害的隱形殺手。
- 當肺部纖維化持續發展時，患者於快走與爬坡時，感到呼吸特別吃力，逐漸出現咳嗽、缺氧、呼吸困難且易感疲勞等症狀。
- 若出現「喘、咳、累」的症狀，持續八周以上，伴隨體重急速下降、食慾不振、關節疼痛、杵狀指（手指或腳趾的尖端變寬和變圓）等症狀時，建議前往胸腔內科進一步就醫。
肺纖維化併發症
- 肺癌
- 肺動脈壓力增高導致右心衰竭
- 呼吸衰竭
- 氣胸
肺纖維化的成因、診斷與治療
肺纖維化成因
目前已知恐誘發肺纖維化之成因，包括長期吸入有害化學氣體或溶劑、吸入石綿、矽、煤灰、服用藥物或接受腫瘤化學治療、接受放射線治療、患有肺部感染（尤其是肺結核）、自體免疫疾病等，都是促發肺纖維化的潛在可能因子，又以50至60歲年長者為好發族群。
肺纖維化診斷方式
診斷方式可透過血液檢查、肺部Ｘ光檢查、肺功能測試、脈搏血氧飽和度、動脈血氧測試、運動試驗等，藉由胸腔專科醫師、放射科醫師與病理學專家的跨專科團隊合作，詳細詢問病史及職業史、症狀觀察和理學檢查（透過聽診判斷呼吸狀況），並排除其他已知「間質性肺疾病」的原因（如特殊地域和職業環境暴露，結締組織疾病，藥物導致肺傷害）。
肺纖維化治療方式
肺纖維化的治療方式，可分為局限性或全肺性，目前只能針對造成肺纖維化的原因進行改善，透過藥物、高壓氧、肺部復健來避免肺纖維化持續惡化。
肺纖維化的預防與照護
肺纖維化預防
肺纖維化是不可逆的，最好的治療方法就是秉持「預防重於治療」的原則，每年定期安排肺部檢查，以及定期接種疫苗。若健康檢查發現有肺纖維化問題，應至胸腔內科診斷病情嚴重程度。
肺纖維化照護
照護方面，肺纖維化患者於生活飲食上，需要專業營養師的積極控制，定期回診追蹤病情，有吸菸者需立即戒菸，住處需維持通風，建議不飼養寵物，避免吸入毛屑，加重病情。若呼吸上有困難者，可以利用復健改善，搭配適量運動，調整肺活量。
肺纖維化病友莫過分驚慌，只要遵照醫生的專業指示，改掉對肺部造成損傷的不良習慣，即能停止惡化，繼續享受美好人生。
肺纖維化案例
一位從事廟宇石雕長達三十多年的53歲男子，因長期咳嗽一年多，看醫生吃藥都沒有緩解，進而至澄清醫院求診。經澄清醫院家庭醫學科的林彥廷醫師診斷後，確診罹患塵肺症，乃因長期吸入含有二氧化矽的石雕粉塵進入肺部，粉塵無法排出，使肺部逐漸纖維化。
林彥廷醫師表示，在此急性塵肺症的案例中，能見到肺組織纖維化是緩慢的進行，先從兩側肺葉出現分離的細小圓形纖維性小結節，此時輕微者多數沒有明顯肺功能障礙。隨著肺組織纖維化的持續惡化，矽結節逐漸變大，鄰近的矽結節也因肺纖維化的關係互相牽引，進而融合成進行性大塊纖維化，已出現明顯肺功能障礙，如呼吸困難且逐日加重，嚴重者恐呼吸衰竭、心臟衰竭，甚至死亡風險。
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