藥能治病，有時候也會對人體造成傷害。尤其老年人因身體部分器官已經老化，藥品在腸胃道的吸收、肝臟代謝能力與腎臟排泄功能等，都與年輕時不盡相同，老人同時患有多種疾病機率增加後，容易服用多種藥品，而隨著服用藥品種類的增加，藥物副作用與藥物間交互作用的發生也隨之增加，一不小心就可能發生藥物中毒事件。
一位八十二歲的男性老人，在凌晨兩點的時候，他的兒子每天都會在自己就寢前到父親房間探視一下，以過去的經驗，每次推開門房時，他的老父親都會醒過來與他說幾句話，那一天，他父親卻靜悄悄躺在床上，一動也不動，感覺有點不對勁，趨近叫他父親，還是沒有回應，用搖的也搖不醒，立刻打電話請119緊急送澄清醫院急診室。
這位老人送到急診室已呈重度昏迷，昏迷指數只有三（正常為十五），經插管協助其呼吸，家人以為是腦中風，但電腦斷層檢查卻是正常，胸部X光片顯示肺部右下葉有肺炎的現象，這些因素應該不致於造成如此嚴重的昏迷不醒，經醫師詢問家屬發現老人家有吃藥的習慣，立即請家人回家將老人家的藥物帶來急診室。 經檢視，當晚睡覺前老人家有可能同時吃下止痛藥、肌肉鬆馳劑、抗憂鬱藥、安眠藥、抗暈眩藥、感冒藥、抗過敏藥等七種藥物，醫師診斷是藥物中毒造成昏迷不醒，經急診處理後立刻送進加護病房。
這位老人家在加護病房足足昏迷達兩天，待藥物代謝後才醒過來，我告訴老人家的家屬，這是藥物中毒，是藥物在身體中代謝與排除的過程中，與另一種藥物有相互的影響，這種交互作用可能會讓藥物在體內的濃度升高，就會造成藥物中毒。
根據美國急診醫學會發表的研究論文，病人同時服用兩種藥物產生副作用的機會是6％；若同時服用五種藥物產生副作用的機會是50％，如果同時服用八種藥物產生副作用的機會則將近100％。因此同時服用的藥物數量愈多，發生藥物交互作用而產生不良影響的機會也就愈大。在住院的老年人中，約有16.8﹪是因藥物不良反應而住院接受治療，可見老人的吃藥問題，要多加關心。
一般來說，一天中同時服用超過四種藥物，就屬於多重用藥。老年人的慢性疾病多，身體也經常感到不舒服，再加上愛吃藥的民族特性，根據台北市藥師公會的調查統計，台灣老人平均要吃四種藥，數量在6.4顆以上，使得台灣老年人發生多重用藥以及藥物不良反應的機會大增。 我在此提醒老人家，若是多科就診的病患，最好在每次就診的時候，將所有的藥物帶給醫師檢視，讓醫師瞭解目前用藥的情形，減少重複用藥的機會。如果服用醫師新處方的藥物一段時間之後仍然沒有明顯的效果，可以與醫師討論是否需要停藥或改藥，否則就是增加藥物交互作用與副作用的機會。再者，家人最好能隨時將家中年長者目前的用藥，逐項寫下來，一旦發生問題可以立即拿給醫師檢視瞭解，以免延誤病情。
＜醫學常識分享＞
老年人用藥應遵循的原則
- 給老年人用藥時，堅持受益原則，必須權衡利弊，確保積極效果比副作用明顯。
- 用藥種類最好不超過五種，老年人用藥的數目越多，發生藥物不良反應的機率越高。
- 用藥劑量要小，老年人由於身體器官老化，消化能力和吸收能力都不如年輕人，為了讓藥物發揮效應，並避免不良反應的發生，必須採用小劑量的原則。
- 當懷疑是藥物不良反應時，應該要暫停用藥。
- 避免不必要的長期服藥。
