甲狀腺結節是甲狀腺體中出現腫塊，所以正確來說應該算是一種良性率很高的腫瘤。是甲狀腺的某一部分不正常的增生，此處組織中的細胞增生速度快，長大到某一程度向外突出成為結節；結節內細胞或其他成分過度增生，或發生鈣化、出血等，因此，觸摸起來較正常甲狀腺組織為硬。
如果甲狀腺中只出現一個結節叫做單一結節，出現一個以上就是多發性結節。若以理學檢查(視診和觸診)來看，大概百分之四至百分之十的成年人口中有甲狀腺結節，但是如果以解剖和超音波檢查之資料來看，可以高達百分之四十以上。甲狀腺結節患者以婦女和老年人居多。
Q甲狀腺結節有症狀嗎?
甲狀腺結節通常是沒有特別的症狀，尤其是小的結節，很大部份根本摸不到，外觀變化不明顯，當然頸部也不會有壓迫的感覺，所以大部份人不會發覺自己的甲狀腺有甚麼異狀，往往是在例行健康檢查或因為其它病況檢查時才被發現。當甲狀腺結節大於兩公分時，有部分患者會有壓迫症狀，包括呼吸困難、吞嚥時的異物感及易嗆到。有些結節可能因患者一時情緒或壓力，造成組織爆裂出血而致腫大或產生血塊，而部份的出血性結節，大小變化很快合併有局部疼痛，當血塊逐漸被週邊組織吸收、水分排除，結節就會縮小，看起來好像消失一般; 也有一部分的出血性結節不會消失，這個液泡之後可能會一直存在在甲狀腺內。
Q發現甲狀腺結節後，該做哪些檢查呢？
甲狀腺結節的檢驗項目包括有理學檢查、甲狀腺功能測定、甲狀腺核子掃瞄、超音波、細針穿刺吸引細胞學檢查及一般生化檢驗。
超音波檢查最重要，簡潔、方便，又經濟實惠。它對甲狀腺腫塊的確診、定位及良惡性判斷非常重要，對腫塊良惡性的判斷準確率在80%以上。對於甲狀腺腫塊，超音波檢查比電腦斷層(CT)更好。其次是核子醫學掃描，它可以輔助診斷。另外一個重要的檢查是細針穿刺檢查 ，它是判斷結節性質的最直接檢查。
Q甚麼是細針抽吸檢查? 會痛嗎? 危險嗎?
甲狀腺穿刺，抽吸甲狀腺結節中的細胞採樣檢查，是分辨甲狀腺結節良性或惡性最好的檢驗方式。做甲狀線抽吸是『細針穿刺』，所謂的細針，確實就是一般打針抽血的20號針頭，真的很細，做甲狀線穿刺疼痛的程度，大概就跟抽血差不多，比打流感疫苗好受多了。只需利用細針，從甲狀腺結節中抽取細胞，染色後在顯微鏡下觀察，即可判定結節的性質，患者不需要住院，也不必接受麻醉。
Q甲狀腺結節要追蹤嗎? 要治療嗎?
如果小於0.5公分，通常每2-3年做一次甲狀腺超音波，確認結節大小沒有迅速變大就可以了。如果結節大小在0.5-1公分，會建議半年到一年追蹤一次，也是要確定結節的大小和質地是不是有變化，如果追蹤3次以上的甲狀腺超音波，甲狀腺結節大小都沒有改變，超音波下的影像發現也和之前差不多，大概之後每3-5年左右追蹤一次就可以了。
若是結節大小在1公分以上，那相對來說算比較大的甲狀腺結節了(畢竟甲狀腺一葉的大小也就1.5-2公分而已)，就建議做甲狀腺穿刺，才能將甲狀腺結節內的細胞抽取出來化驗，以確認結節是否為良性的。
2公分以上的甲狀腺結節，很多在外觀上已經看得出來或是觸診可以摸到了，追蹤也是要做3-5次的細針穿刺去確認結節是否為良性，如果是良性的，大概1-2年回診一次看超音波。如果真的越來越大，再和醫師討論是否要做額外處理。
4公分以上的甲狀腺結節，因為大小已經到會有症狀的程度(外觀明顯、壓迫到氣管、造成吞嚥不適等等)，而且結節中有部分惡性化的機會也會上升，所以不建議持續追蹤，比較鼓勵手術切除。
如果只是良性的變化，則可以先選擇藥物治療，利用甲狀腺荷爾蒙來抑制甲狀腺繼續腫大，應每半年到一年測量甲狀腺功能，以調整適當的甲狀腺素的劑量。不過現在這種治療的接受度比較低，畢竟為了維持甲狀腺結節不要變大，得要終生服藥，當藥物治療的效果不佳時，或患者覺得結節太大，影響美觀，或局部壓迫的感覺無法改善的話，就可以考慮接受手術治療。另外如果甲狀腺結節已經接近甚至大於四公分，已經是一個雞蛋的大小了，這時不建議持續追蹤，比較鼓勵手術切除。當然如果外觀上非常非常明顯，為了美觀的考量，當然也可以選擇手術。
Q良性的甲狀腺結節也會癌變嗎？ 什麼原因導致甲狀腺癌發生的呢？
甲狀腺癌的發生原因至今未明確。可能與以下因素有關： 碘缺乏、頸部放射線照射、促甲狀腺激素（TSH）慢性刺激、性激素的應用，以及家族因素等。如果結節長大得很快或很硬，或是壓迫氣管而有呼吸困難的現象時，或合併摸到淋巴結，或聲音嘶啞等，需要懷疑為惡性變化。
在大於一公分的甲狀腺結節當中，有二十分之一的機會是惡性腫瘤(甲狀腺癌)，所以在追蹤及診斷時要格外的留意。由下圖可以知道，甲狀腺癌和甲狀線結節其實外觀上可能沒有甚麼不同，所以規則的追蹤還有在有懷疑的時候積極檢查，是最重要的。
近年甲狀腺癌罹患人數有增加趨勢，不過我們必須強調，若能早期發現、早期治療，治癒的機會大、死亡率低，因此，定期追蹤檢查非常重要。
甲狀腺癌依組織形態之不同，可分為乳突癌、濾泡癌、髓質癌、淋巴癌和未分化癌。大多數人罹患的甲狀腺癌，是細胞分化良好的乳突癌。甲狀腺乳突癌約占甲狀腺癌中的80%以上，好發於女性，是甲狀腺癌中預後最好的，10年存活率超過90％。
